고추는 매운맛의 대표적인 향신료로, 우리의 식탁에서 빼놓을 수 없는 중요한 역할을 하고 있습니다. 충남 청양은 칠갑산을 중심으로 한 산간 계곡과 분지가 발달해 최적의 기후 조건을 갖춘 고추의 고장으로 유명합니다. 이곳에서는 고추가 단순한 농작물이 아니라, 주민들의 삶과 인생 그 자체로 여겨집니다. 청양의 거리를 걷다 보면 고추를 주제로 한 조형물, 가로등, 심지어 빵집의 빵까지 고추와 관련된 다양한 것들을 만날 수 있습니다. 이러한 모습은 고추가 지역 주민들에게 얼마나 중요한 존재인지 잘 보여줍니다.
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주소: 충남 청양군 청양읍 칠갑산로 208-1 1층
청양의 한 동네에서는 소문난 고추 농사꾼인 노부부가 있습니다. 이 부부는 마지막까지 싱싱한 고추를 재배하기 위해 열과 성을 다하고 있습니다. 그들의 고추밭은 평생을 고추에 바친 농부의 남다른 옹고집이 담겨 있는 곳입니다. 고추는 그들에게 단순한 농작물이 아니라, 삶의 방식이자 그들의 이야기가 깃든 소중한 존재입니다.
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주소: 충남 청양군 목면 본의길 231-11
가을이 깊어지는 이 시기, 방앗간은 전쟁통을 방불케 합니다. 자식들에게 보낼 고춧가루를 만들기 위해 수고를 아끼지 않는 어머니들의 정겨운 모습이 눈에 띕니다. 이곳에서 만난 한 부부, 오세창과 유정녀는 도시에서 살다가 30여 년 전 고향 청양으로 돌아온 이들입니다. 그들은 20대 젊은 나이에 산골 오지로 시집와, 이제는 70대를 바라보며 서로의 인생을 함께해 왔습니다. 그들의 인생은 고추보다 더 매콤한 이야기로 가득 차 있습니다.
화창한 가을날, 올해 첫 고추장을 담그는 날이 다가왔습니다. 부부는 고추장을 만들기 위해 함께 손을 맞잡고, 고추장찌개와 장떡을 준비합니다. 고추장을 만드는 날 꼭 해 먹는 별식으로, 그들의 사랑과 정성이 담긴 요리입니다. 고추장찌개는 깊은 맛을 자랑하고, 장떡은 바삭하게 구워져 그들의 특별한 날을 더욱 빛나게 합니다. 오늘도 부부의 사랑은 고추처럼 붉고 뜨겁게 영글고 있습니다.
가을의 끝자락, 빨갛게 익어가는 고추밭은 정겨운 풍경을 만들어냅니다. 이곳에서 만나는 사람들의 이야기는 단순한 농작물의 수확을 넘어, 세월의 흐름과 함께한 인생의 여정을 보여줍니다. 고추가 익어가는 모습은 마치 그들의 삶이 고스란히 담긴 것처럼 보입니다. 사람들의 삶의 이야기가 고추와 함께 얽히고설켜, 이곳 청양은 특별한 의미를 지닌 장소가 됩니다.
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이렇듯 고추는 단순한 향신료가 아닌, 사람들의 삶과 깊은 연관을 맺고 있습니다. 고추는 다양한 요리의 기본이 될 뿐만 아니라, 가족의 정과 추억을 나누는 매개체로서도 큰 역할을 합니다. 중년 이상의 이들에게는 이러한 이야기가 더욱 깊은 감동으로 다가올 것입니다. 고추의 매운맛처럼, 삶의 다양한 경험들이 서로 얽혀 있음을 느끼게 됩니다.
청양의 고추밭과 방앗간에서 느끼는 정겨운 풍경은 우리의 삶 속에서 소중한 가치를 되새기게 합니다. 고추를 통해 나누는 이들의 정과 사랑은, 시간이 흘러도 변치 않을 것입니다. 이러한 이야기들은 우리가 잊고 지내던 소중한 기억들을 되살려 주며, 앞으로도 계속해서 이어져 나가길 바랍니다.
매운맛 한국기행, 신(辛) 바다의 전설, 아귀!!
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