■ 변 볼 때 피가 뚝뚝! 치핵, 방치하면 어떻게 될까?
40대 여성 환자 A 씨는 10년간 치핵을 방치한 끝에 병원을 찾았습니다. 여러 번의 출산을 겪으면서 치핵이 항문 밖으로 빠지는 증상이 있었지만, 단순히 좌욕으로 증상을 완화하려 했습니다. 그러나 시간이 지나면서 치핵이 지속적으로 항문 밖으로 돌출되고, 항문 부위가 찢어지며 출혈까지 발생하자 결국 병원을 찾았습니다. 그녀는 ‘혼합 치핵’, 즉 내치핵과 외치핵이 동시에 존재하는 상태로 진단받았습니다.
치핵은 무엇이며, 어떻게 발생하는 걸까요? 치핵은 항문 내 ‘항문 쿠션’이라 불리는 조직이 늘어나면서 생깁니다. 주로 항문 주변의 혈관이 압박을 받거나 노화로 인해 조직이 약해지면서 발생합니다. 초기에는 증상이 가벼워 생활에 큰 지장을 주지 않지만, 방치하면 출혈, 통증, 감염 등으로 이어질 수 있습니다. 특히 만성화된 치핵은 배변 시 출혈이 빈번해지고 항문이 자극을 받아 상태가 악화됩니다.
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치핵은 진행 정도에 따라 1단계에서 4단계로 구분됩니다. 초기에는 보존적 치료로 증상이 개선될 수 있지만, 3단계 이상 진행되면 수술이 필요한 경우가 많습니다. 이처럼 치핵은 초기에 병원을 찾아 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.
■ 치핵은 원래 아프지 않다? 치료 타이밍의 중요성
치핵은 증상이 괴롭지만, 많은 환자가 병원을 찾지 않는 이유 중 하나는 ‘통증이 없기 때문’입니다. 치핵 자체는 통증을 유발하지 않지만, 증상이 심해져 항문 조직이 손상되거나 염증이 생기면 극심한 통증이 발생합니다.
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40대 A 씨의 경우, 치핵이 3단계로 진행된 상태였기에 수술 외의 방법으로는 치료가 어려웠습니다. 치핵 수술은 척추마취 하에 진행되며, 수술 후 약 열흘간의 회복 기간 동안 불편함을 느낄 수 있습니다. 그러나 수술 전후로 적절한 통증 관리를 받으면 고통을 줄일 수 있습니다. 반면, 치핵이 1~2단계인 경우 수술 없이 약물치료, 좌욕, 혹은 간단한 시술로도 증상을 개선할 수 있으므로, 증상이 경미할 때 빠르게 병원을 찾는 것이 중요합니다.
■ 항문이 찢어지고 고름이 생기는 이유는?
치핵 외에도 치열과 직장 농양 같은 항문 질환이 발생할 수 있습니다.
치열은 배변 시 항문 내부가 찢어지는 질환으로, 치질 중에서도 가장 통증이 심한 유형입니다. 하지만 수술이 간단하고 회복이 빠른 편이어서, 치료 후 만족도가 높은 편입니다.
직장 농양은 항문샘이 막혀 염증이 생기면서 고름이 차는 상태를 말합니다. 만약 직장 농양을 방치하면 치루로 발전할 수 있습니다. 치루는 농양이 항문관을 통해 밖으로 배출되는 질환으로, 심한 경우 패혈증이나 암으로까지 진행될 수 있습니다. 따라서 항문 부위에 열감, 고름, 통증이 동반된다면 즉시 병원을 방문해야 합니다.
■ 변실금, 항문 문제만이 원인은 아니다
변실금은 단순히 항문괄약근의 문제로 발생하지 않습니다. 강주은 씨의 어머니는 오랜 기간 배변 장애를 겪다가 병원을 찾아 ‘직장 중첩증’ 진단을 받았습니다. 이는 노화로 인해 직장이 아래로 처지는 질환으로, 배변 장애와 변실금을 유발할 수 있습니다.
직장 중첩증은 직장이 처지면서 배변 시 장벽이 정상적으로 움직이지 않아 배변이 어려워지고, 결과적으로 변이 새어 나오는 변실금으로 이어집니다. 변실금 치료는 약물치료, 운동요법, 수술 등 다양하며, 원인에 따라 적절한 방법을 선택해야 합니다. 특히 직장 중첩증은 조기에 치료하면 수술을 피할 가능성이 높으므로, 증상이 나타나면 전문의의 진단을 받아야 합니다.
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■ 조기 진단과 치료의 중요성
항문 질환은 부끄러움이나 통증에 대한 두려움 때문에 병원을 찾지 않고 방치하는 경우가 많습니다. 하지만 조기에 치료를 받으면 복잡한 수술을 피하고 빠르게 회복할 수 있습니다. 따라서 배변 시 출혈, 통증, 열감 등의 증상이 나타난다면 지체하지 말고 병원을 찾아 적절한 진단과 치료를 받는 것이 삶의 질을 지키는 첫걸음입니다.
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