물 한 잔이 아쉬운 시대, 매일같이 이어지는 술자리가 일상이 된 현대인들에게 ‘알코올성 치매’는 더 이상 낯선 질환이 아닙니다.
특히 중년 이후 기억력 저하를 겪는 이들 중 일부는 단순한 건망증이 아닌, 음주 습관으로 인해 발생하는 뇌 기능 장애일 수 있습니다.
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실제로 50대 사업가 A씨는 잦은 술자리에서 과음을 반복하다, 최근 들어 전날의 일조차 기억하지 못하고 익숙한 단어마저 떠오르지 않아 병원을 찾았습니다.
그에게 내려진 진단은 ‘알코올성 치매 초기’. 과음이 뇌 기능에 영향을 미치고 있었던 것입니다.
이와 유사하게 60대 남성 B씨는 하루 3병 이상의 소주를 매일 마셨고, 과음으로 인한 낙상 사고로 입원만 5차례에 달했습니다.
치매 진단 후에도 음주를 멈추지 못한 결과, 그는 과거와 현재를 구분하지 못하는 심각한 인지 장애를 겪고 있습니다.
전문의들에 따르면, 알코올성 치매는 40대에서 60대 초반 사이에 특히 자주 발생하며, 만성 음주가 주요 원인으로 작용합니다.
여기에는 또 다른 위험 질환도 함께 숨어 있습니다. 바로 ‘베르니케 뇌병증’입니다.
비타민 B1(티아민)의 결핍으로 인해 급성으로 발생하는 이 신경 질환은 과도한 음주가 원인으로 지목되며, 치료 시기를 놓칠 경우 알코올성 치매는 물론 생명까지 위협할 수 있습니다.
특히 술만 마시고 안주는 잘 챙기지 않는 식습관을 가진 이들에게서 자주 발생하는 것으로 알려져 있습니다.
이처럼 음주로 인한 뇌 손상은 심각하지만, 조기 발견과 금주를 통한 회복 가능성도 존재합니다.
노화성 치매와 달리 알코올성 치매는 일정 기간 술을 끊고 적절한 치료를 병행하면 뇌 기능이 일부 회복될 수 있습니다.
실제로, 알코올 사용 장애로 힘든 시기를 겪던 40대 남성 C씨는 8개월 간의 금주를 실천한 결과, 기억력과 일상 기능이 눈에 띄게 회복되었습니다.
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그의 변화는 단순한 의지의 문제가 아닌, 체계적인 치료와 주변의 지지가 함께한 결과였습니다.
알코올성 치매는 단순한 ‘술 좋아하는 사람의 이야기’가 아닙니다.
과음이 반복되는 생활 속에서 뇌가 보내는 경고 신호일 수 있습니다. 술로 인해 무너진 일상의 균형, 기억력 저하, 정서 불안 등을 경험하고 있다면 지금이 바로 점검의 시간입니다.
금주와 영양 관리, 꾸준한 인지 재활이 함께한다면, 잃어버린 뇌의 건강도 다시 찾아올 수 있습니다.
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