◈ 항문을 살리기 위한 선택, 국경을 넘다
몽골에서 순환기내과 전문의로 일하던 50대 여성은 건강검진 중 직장암 진단을 받게 되었습니다.
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현지 의료진은 항문 절제와 영구 장루 설치를 권했지만, 평생 인공항문을 달고 살아야 한다는 현실은 그녀에게 큰 충격이었습니다.
삶의 질을 지키기 위해 여러 나라의 의료 기술을 비교하던 끝에, 항문 보존 수술 분야에서 세계적으로 인정받는 한국의 김진 교수를 찾게 되었습니다.
그녀는 “한국에 도착해 장루 없이 수술 가능하다는 말을 듣고 이미 완치된 것 같은 기분이었다”고 전했습니다. 과거에는 직장암 환자의 30~40%가 영구 장루를 설치했지만, 최근에는 그 비율이 10% 이하로 줄고 있습니다.
◈ 단순 치질이 아닐 수 있다
한편, 대변 후 잔변감과 지속적인 혈변으로 고통받던 60대 남성은 처음엔 치질을 의심했습니다.
실제로 치질 수술까지 받았지만 증상은 호전되지 않았고, 우연히 찾은 내과에서 받은 대변 검사 결과는 직장암 진단이었습니다.
만약 이전 병원에 계속 다녔다면 암을 모르고 지낼 뻔했다는 그는, 항암 치료 후 직장암 수술을 받았고, 현재는 임시 장루를 제거하고 항문을 복원하는 회장루 복원술을 앞두고 있습니다.
◈ 항문 보존이 어려운 경우도 있다
직장암 3기 판정을 받은 또 다른 60대 남성은 암이 항문 괄약근에까지 침범한 하부 직장암으로 진단되었고, 장루 없이 수술이 불가능했습니다.
방사선 치료로 암 크기를 줄였음에도 내장골동맥까지 전이된 상황에서는 괄약근을 살릴 수 없었습니다. 결국 복회음 절제술을 통해 영구 장루를 형성하고 대변을 배출해야 하는 삶을 선택해야 했습니다.
◈ 조기 발견과 의료 선택이 삶을 바꾼다
직장암은 조기 발견과 의료진의 숙련도에 따라 항문 보존 가능성이 크게 달라집니다.
단순한 치질로 오인되기 쉬운 증상이 지속된다면, 정밀 검사를 받아보는 것이 중요합니다.
치료법은 다양하지만, 가장 중요한 건 ‘나에게 맞는 의료’를 찾는 일입니다.
이처럼 직장암은 단순히 수술 여부를 넘어서 환자의 삶의 질과 직결됩니다.
건강검진을 미루지 말고, 증상이 있다면 정확한 진단을 받는 것이 가장 중요합니다.
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